金屬補償器的作用就是起到補償介質因熱脹冷縮溫度變化而產生的位移量，從而起到保護管道正常運行的作用。那究竟是金屬補償器在冷時伸長還是熱時伸長呢？

當管道內流動的介質溫度低于20度時，管道受溫度影響收縮，這時金屬補償器進行伸長。但若是管道內流動的介質溫度在20度以上時，管道膨脹伸長，而金屬補償器則進行壓縮。介質溫度保持20度不變時，金屬補償器保持原位不變，也就是既不拉伸也不收縮的狀態。

管道在受熱后會膨脹伸長，如果不將這部分伸長量吸收，將造成管道支架受推力影響而損壞，嚴重的將造成管道脫落。金屬補償器的作用是吸收管道膨脹量。從外表看，當管道在熱態時管道補償器是收縮的，冷態時是伸長的。